食罪者(sin-eater)是指為了在精神上承受死者的罪而食用宗教儀式餐食的人。人們相信儀式上的各種食物可以吸收剛死去的人的生前所犯的罪孽，從而淨化人的靈魂。因此，食罪者承擔了所有被他們吃掉罪孽的人的罪。食罪儀式上，各種罪行有相對應的食物，臨終之人在死前必須誠實懺悔，才能讓親友為他的罪準備正確的代表食物，因此他們一生深藏的秘密，就在一份份的食物中揭露了。食罪者通常是窮人或流浪者，是社會的邊緣人，受到民眾的恐懼和迴避。 小說的背景設定在16世紀的英國，伊莉莎白一世時期。處在社會最最底層的食罪者，竟然發現了女王有私生子的秘密…雖然偏離史實，但是虛實之間巧妙交錯，很有意思的故事。最令人印象深刻的，是作者梅根．坎皮希對倫敦社會底層環境的描寫，字裡行間彷彿能嗅到令人作嘔的各種腐臭氣味。