本書詳細分析二戰時期所引發的大屠殺經過，各方勢力的想法以及人民的應對，書中有部分最新研究是致力於理解這些非凡難得的個人行為。 作者認為國家毀滅和生態恐慌是造成猶太人受到大屠殺的關鍵原因。 大屠殺的概念始於希特勒，認為消滅猶太人後能恢復世界平衡，讓德國人取得足夠的資源。但是這種方式只有在摧毀其它國家的情況下才可能實現，所以希特勒的目標是在歐洲掀起一場殖民大戰。因此猶太大屠殺受難者大多數不是德國公民，是德國公民的猶太人倖存機率遠比被德國摧毀的國家猶太人要來得大。 大部分認為形成大屠殺的關鍵因素是: 高效能國家的威權，宣傳極端的意識形態，並用極致冷酷的科學理性來進行種族清洗。 但是作者史奈德認為在今日是不太可能會重現，不會出現以工廠形式的大屠殺方式。 秩序，以及足以維繫秩序的國家，才有保障基本的生存權，失序的社會大屠殺容易生成。 要避免大屠殺的發生，我們要從歷史警訊中學習。