我們小時總被教導「人性本善」、「助人為快樂之本」，長大之後卻常認為「這些都是騙人的」、「人類是一種自私自利的動物」。為何會有如此矛盾的信念轉變？哪一項才是正確的？ 《善行》這本不厚卻十分有份量的書，用許多驗證方式給出了一個答案：因為行善是需要成本的，而且比你想像的還大。 -- 「我是個人，所以我心中也有魔鬼。」（摘自《布朗神父的天真》） 沒有一個人是完美的，我們心中都有善與惡兩種意念，生命就是在兩種意念間做抉擇的試煉，作者是這麼認為的。而利己與利他（書中常用「親社會性」行為），本身就有著根本性的衝突。 正因如此，做出有利於他人的行為是ㄧ件非常困難的事，而且會受到各種因素影響，例如行為是否會影響他人的評價，行為當下的情緒，行為對象是否會互惠，行為的責任歸屬，甚至行為人的人格等。 例如情緒的部份，作者引述了一個十分有意思的實驗。 公用電話（手機普及之後越來越少）下方，會有退幣口讓剩餘金額掉出，實驗者在公用電話裡設置了會退回原金額的機關（等於這通電話免費），接著安排一位研究生假裝掉了滿地資料，看受試者會不會熱心前來幫忙收拾。 雖然這個實驗看起來像整人節目，但卻得到一項數據。和不會退回原金額的對照組一比，顯然剛發生好事的人，願意去助人的比例較高，也得知人的行為常受情緒所影響。 -- 本書最大的特點，就是絕大多數的論述都有數值做為基礎，而非僅僅單純的使用理論，而要使用如此大量的背景數值，除了引用他人的研究外，便是親身設計各種方式的實驗。 在書中，有各種為了探討各式行為造成的影響而設計出的各種實驗，例如獲得金錢或拯救生命間抉擇的「大愛實驗」，利己或利他的「獨裁者遊戲」，而且為了讓實驗趨於完備，作者會鉅細靡遺的介紹實驗過程，或是控制的變異項等。 例如為了得知說謊是否為人的天性，作者做了一項簡易的測試，讓一群孩童心中想像一個幸運數字，接著擲骰子，只要擲出的數字與幸運數字相同，便可獲得一筆獎賞。 當然，不可能直接透視受試者的內心，但我們都知道，骰子每一面會出現的機率約16.7%，亦及只要樣本數夠多，得到獎賞的比率也會趨近16.7%。 結果當然遠高於這個數值。 -- 本書被譽為德國版《人慈》。 相比之下，本書的論證更為堅實．每項數據皆有嚴謹的實驗背景。但也證實了人性的許多黑暗面．即使人是群體的生物．需要互助合作等利他行為才能使社會維持下去，自利的想法仍根深蒂固的盤旋在人類的基因裡。 不過，正是因為行善是如此的艱難，所以這種高貴的行為才值得稱頌。