張岱是明代散文大家，著有《陶庵夢憶》、《西湖夢尋》等晚明小品文代表，出身於仕宦家庭，早期生活衣食無憂，圍繞在讀書與享樂間。明朝覆滅後，清兵入關，五十歲後的張岱遭逢遭難，原本的收藏毀於戰火，後來隱於紹興龍山，完年力修明史，完成後不久離世。 晚明時期，社會動盪不安，記得在歷史的記錄下，百姓受到瘟疫、災荒之苦，李自成自立為王，滿人蠢蠢欲動想要南下，可以想像人民應該是處在艱苦哀號之中，不過我們卻忘記了世家子弟的生活情況是不是也是如此。 在史景遷的筆下，描述了張岱在晚明時期的生活奢華，精通各種玩樂之道，琴棋詩畫、收藏鑑賞、鬥雞蹴踘等等，直到明朝覆滅後，張岱後期生活窮困潦倒。透過史景遷的角度，讓讀者了解這位作家、史學家的一生，他的家族、朋友、官場、生活的點點滴滴，凸顯了明朝末期的世家樣貌。