古時中國對草原上的民族的騷擾感到困擾，即便築了城牆，或者驅趕，以夷制夷，總是無法很有效果。此書分析明清時期是如何應對草原民族，清朝時承襲明朝時期的經驗，進而征服。 乾隆自稱十全老人，十全武功是指清朝乾隆帝統治下的十次重大戰事，而大部分都是西征的結果。西征並非是進入一塊無人地帶，而是摧毀了當地另一個帝國，例如準噶爾蒙古汗國。清朝透過一系列野心勃勃的外交策略、軍事行動與經貿進逼，準噶爾帝國曾經存在過的痕跡幾乎遭到連根拔除。 作者也點出，一直難以征服的原因之一在於後勤上的困難，地理位置對於軍隊出征有很大的開銷以及糧食問題。清朝時期藉由本身自己是馬背民族，透過外交以及武力手段拓展領土，「中國西征」雖然開啟大清歷史的偉大篇章，奠定中國版圖的疆界基礎，卻也埋下日後宗教與種族衝突的種子。