小說故事內容為一名備受讚譽的作家阿申巴赫，他的生活規律，在寫作這件事上更為嚴謹，而這樣的生活讓他感到厭倦，某日與一名模樣奇異的旅人視線交錯後，激起了他想旅遊的念頭，遂前往義大利水都威尼斯渡假，在下榻的飯店遇見一名極為貌美的波蘭少年達秋後發生的故事。 故事看起來是兩個人的故事，但其實阿申巴赫從未與達秋說過任何一句話，僅有的只是擦身而過時，眼神上的碰撞。 作家因疲倦的日常生活感到厭煩而來到威尼斯渡給自己喘息的空間，而達秋是跟隨著家人來到此處渡假，作家在飯店對少年的美貌第一眼就深深的感到驚豔，這種青春年少的美麗讓他被少年吸引，對少年渴望不已，這種強烈的情緒讓阿申巴赫的理智感到懼怕，這是不曾出現在他人生中的陌生情感，同時威尼斯海岸的炎熱海風及不規律的浪潮也讓他無所適從，而決定離開威尼斯，歷經了飯店將他的行李送往錯誤的地方後，加上內心始終掛念著在海灘上達秋的美麗笑容，阿申巴赫還是放棄踏上歸途，留在了威尼斯繼續度假，也因為了這個決定，最終死在威尼斯飯店的海灘上。 少年的美深刻撞擊了作家的靈魂： 本部作品最為有趣的地方莫過於作家與少年其實一句話也沒有說過話，沒有任何實際上的接觸，最靠近的一次也只是擦身而過，僅僅是觀望著，少年達秋的美貌就讓阿申巴赫沉迷，是因為少年的美是他從所未見的美，還是因為少年身為男性的美讓阿申巴赫潛在的取向被激發了呢？我想兩者皆是，過往的嚴謹生活讓阿申巴赫對於自己真實的性取向或許從未有了解的機會，依照他對於自己生活的嚴格的要求，他也對於自己會是一個「正常人」沒有絲毫懷疑，而少年的美讓他懷疑了自己的心之所向，也懷疑了自己過往所信奉的美。 故事後段，清楚體認到自己感情的作家，找上了美容師整理自己蒼老凌亂的外貌，在臉上抹上了面霜，唇上妝點了潤唇膏，將花白的頭髮染回年輕的黑色，想以妝點過的自己，他認為體面了一些的自己去認識少年，在街上與少年眼神交換的瞬間，卻意識到這樣打扮的他，與他前些時日所嘲笑的街頭藝人有何不同，一樣的濃妝，一樣的格格不入。 為了追求靠近美的存在，他讓自己成了不倫不類。 對於死亡的體驗： 在故事的後半段，來到威尼斯遊玩的旅客逐漸變少，得知是因為瘟疫在當地開始傳播後，作家不但沒有準備離開威尼斯，他擔心的只是少年一家何時會離開，他不願意錯過能見到達秋的任何機會，最後也在沙灘上看著達秋玩鬧時，孤單的在沙灘躺椅上失去性命。 作家是單純的因為想看著少年而不願離開呢，亦或是藉著少年的名義不想離開，當時的威尼斯已瀰漫著一股死亡之氣，作家想的或是不是想像死亡，而是體驗死亡。 佛洛伊德的潛意識： 故事作者托馬斯•曼對於心理學家佛洛依德所提出的潛意識學說十分推崇，在他筆下的故事人物也常出現以潛意識動能而展現的行為。 關於潛意識，它透射出在一定的社會生存條件下，人們心靈生活中被壓抑的部分，當這種常代表著慾望、情感與愛的「潛意識」被壓抑至一定程度時便會爆發出來。 以魂斷威尼斯來說，故事開始的最初即使阿申巴赫與陌生旅人的視線交換，而引發他追尋由潛意識裡的衝動和企望所驅使的威尼斯之旅。 從慕尼黑到威尼斯的旅程中，阿申巴赫的審美觀逐漸掙脫了原本的道德觀念，不再循規蹈矩、按部就班，逐漸與他過往嚴謹的自我規範道別。 按佛洛伊德的論述，「意識」與「潛意識」的關係就好比是「自我」與「本我」的相對角色。自我代表的是「理智和深思考」，而本我是「無理性的、黑暗的及衝動的」，兩者是明顯的對立。 「未被認出的、潛意識的本我，表面上 是被自我緊緊地覆蓋著」，意識清楚的自我則是負責觀察外界、做出相對應的得體行為。當自我能妥善地駕馭好本我，這時便會展現出一個符合社會行為標準的「正常」人物。 然而，故事中的發展卻凸顯了兩者的矛盾性，隨著故事情節的發展，阿申巴赫的自我與本我處於分裂，自我已對本我失控，喪失了相對的平衡。用佛洛伊德的話來說，此刻主角阿申巴赫的「快樂原則」超越了其「現實原則」，他的「本我」即想靠近少年的心，已經改過理性知道自己與少年是不同一路人的「自我」。 故事以各種形容美貌少年的文字構成，儼然是一首想寫給少年的讚揚詩，即使最後作家依舊無法與少年有所交際，但能在少年玩樂之際，在阿申巴赫所迷戀的少年所及之處離去，或許他內心是快樂的吧。 不是一本單純的同性文學，而是優美悲愴的情詩。 希望這篇小說能被理解為世界上最美的一首情詩譯作為散文， 那首詩的最後一節如此開始:「思想最深刻者，愛那最生意盎然之物。」 ___托馬斯•曼致友人的信