尼爾．蓋曼

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美國眾神

Neil Gaiman

　記得當初第一次使用電子書，就是閱讀這本。過了數年後，再重新閱讀一次。《美國眾神》是美國知名作家尼爾蓋曼在 2001 寫的奇幻小說，到了 2017 年才因為改編影集而再出版一次，我也是在那時才閱讀這本著作。（不過影集因為製作上有各種問題，後來沒有做完）

　先講故事大綱（無雷）：入獄服刑的主角「影子」終於出獄，準備回家與妻子團聚，卻臨時接獲妻子車禍死亡的噩耗。已身無分文的影子，這時遇到一個飄忽不定的神祕大叔「星期三」，對方邀約影子跟他進行一項任務。原來「星期三」是舊世界的神。美國建立以來，新的神明逐漸茁壯，新舊世代的神即將開戰。但影子並未察覺到，他在這項任務中所扮演的重要角色，以及星期三到底葫蘆裡賣什麼藥......。

　故事題材即使放到今日，依然相當精彩。故事乍看之下，是一場宛如漫畫般的奇幻故事，但事實上卻也有許多有趣的隱喻，圍繞在兩大主題：「信仰」與「美國」。

　在作者想像的這世界中，一旦人類建立宗教、建立信仰，「神」就會誕生到世界上，並跟著信徒的遷徙，移到世界各地。一旦不再有信徒，「神」就會真正意義上的死亡。書本每個章節都會附加一篇小故事，講述早已被人類所遺忘的信仰故事。例如遠古時期，崇拜長毛象頭骨的長毛象神；從非洲被販賣到美洲的黑奴；一個以竊盜維生的17世紀愛爾蘭女子......等，講述了神明是如何跟著信徒移動到新世界。

　書中直接參與故事的神明，基本上都是美洲原住民、古歐洲、少部分非洲與印度的神明，或許是呼應「美國大熔爐」的形象，皆是各時代因各種原因來到美國定居的民族。因此這些神明大部分都是落魄的形象：信徒帶著信仰來到這塊土地，卻又遺棄了這些神明。

　好玩的是，書中並沒有安排今日較為「主流」的神明登場，如上帝、耶穌、佛祖...。（但書中有用提及的方式，小小提到耶穌一下下）。我猜或許是避免爭議吧，畢竟在作者描述下，參與故事的神明都是相當落魄的形象。

　另一個故事的主軸，就是「美國」。在故事的描述下，美國這塊土地不適合神明生存。事實上，在作者的想像中，「美國」本身就是一個巨大又虛幻的「信仰」。不過我本身沒居住過美國，這部分就不太能參透作者的意思了。

　回到劇情方面，其實這本小說並不是特別容易閱讀。倒不是說劇情複雜，或人名複雜，而是它實際上是「公路」類型的故事。故事一大半的時候，就是主角影子跟著星期三穿越美國，不斷移動到下一個城鎮、拜訪下一個角色，所以場景霹靂無敵多。記得第一次讀到後來就有點混亂，這次是因為我會隨手紀錄每章節的劇情大意才終於看懂。

　另一個有趣的地方，就是書中主角「影子」，有八成的時間，就真的只是影子，因為他前面絕大部分的時候就真的沒在幹嘛。我的意思是，除了少許時候，有影子出手幫忙一下下，大部分時候就一直是星期三把他像行李一樣帶著到處走，對於為什麼是選他同行，一直到最後兩成的位置才會揭曉。這部分我就不劇透，讓讀者自行去揭密吧。

　總體來說，這確實是部相當精彩的故事。推薦給任何喜歡奇幻故事的讀者們。

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眾神因人們的信仰而誕生，卻又迷失在這塊土地之上