凱倫．阿姆斯壯

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神話簡史

Karen Armstrong

Karen Armstrong的《神話簡史》很有啟發性。作者對宗教潮流有通透的了解，信手拈來，一下就破除了許多我對神話的刻板印象。

作者在書中明確指出理性思維（logos）和神話思維的不同。理性思維「基本上是務實的」，當我們想要組織社會，或開發新技術時就會運用它，與之對應的是外在世界。但人是一種「追尋意義」的動物，人們把無法以理性解釋的想法和經驗——也就是想像力——拿來創造宗教與神話，藉此對抗令人恐懼不已的死亡。

神話思維和理性思維在今日看來是相衝突的，但在古代不然。古人明白它們各有侷限但彼此互補：當他們想追求客觀或文明進步時，就以理性思維發展醫學、數學、自然科學；可理性無法減輕他們活著的痛苦與絕望，幫助他們找到生命的終極價值，所以神話（儀式）扮演了相當重要的角色。

神話是屬靈的，它存在是因為有人相信它 。不會有人想用科學數據證明一本小說的真實性，但神話卻遭逢此一困境。現代理性思維當道，神話和理性似乎就此決裂。人們相信嚴謹邏輯推論的真理，卻不相信出於直覺、情感面的真實。

神話作為一種藝術形式，它跟現代重要的小說、畫作有相同的訴求，它們都關照人的精神層面，像軸心時代的聖哲般教導我們悲憫心，誠如作者所言：「一部小說就像一個神話，教會我們以不同的眼光來看世界；向我們顯示如何從超越自身利益的角度來審視我們的內心、看待我們的世界」（頁157）。

因此，作者在書末鼓勵現代富有創造力的藝術家和作家，做當今宗教領袖做不了的事，為這個千瘡百孔的世界帶來新的洞見。

就某方面來說，歷史學家Yuval Noah Harari跟Armstrong的觀念是相通的，他們都認同人類需要虛構故事以凝聚群體意識；但他們對神話的態度顯然不同。有興趣的朋友可以把《人類大歷史》拿來比對一下，興許會有不同的收穫。

神話簡史

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梳理神話的流變（縱向）；比較各地神話（橫向），讀完大致了解歷史思潮（ig: dorky_reads）